El F-5E fue desarrollado por Northrop Corporation a principios de la década de 1970. Este caza táctico ligero es una versión mejorada basada en desarrollos anteriores del F-5A. El papel de combate del F-5 abarca la superioridad aérea, el apoyo a tierra y el ataque a tierra. Dada su flexibilidad, facilidad de operación y bajo coste, el Tiger II ha servido y sigue sirviendo a las fuerzas aéreas de todo el mundo.
El F-5Е está armado con dos cañones М39-А3 de 20 mm con 280 proyectiles por cada cañón. Los cañones están situados en la sección del morro, delante de la cabina. Se utilizan deflectores especiales para evitar las condiciones de pérdida del compresor causadas por la ingestión de gas caliente como resultado del funcionamiento del M-39-A3. Cada cañón puede disparar entre 1.500 y 1.700 proyectiles por minuto.
Cada punta alar tiene un raíl de lanzamiento capaz de disparar misiles AIM-9 guiados por infrarrojos.
Cinco soportes de armas (un pilón más bajo el fuselaje y cuatro pilones subalares) permiten al avión transportar diferentes tipos de armas aire-tierra (bombas, municiones de racimo y cohetes) 6.400 libras (unos 3.000 kg) en total. Además, se pueden acoplar municiones de iluminación y contenedores de carga. Para aumentar la duración y el alcance del vuelo, pueden acoplarse depósitos de combustible externos a tres soportes (un pilón central y dos pilones interiores). La maniobrabilidad y la velocidad pueden maximizarse en combate desechando todos los depósitos externos.
