F-5E由诺斯洛普公司在上世纪70年代初开发。这个轻型战术战斗机是在之前的F-5A基础上发展的升级版。F-5的战斗任务围绕着空优、地面支援和对地攻击。鉴于其任务的灵活性、易于操作和低成本，"虎II" 已经并继续服役于全球各地的空军。
F-5E装备了两挺20毫米M39-A3机炮，每炮配弹280发。机炮位于驾驶舱的前部。特殊导流板用于避免机炮操作产生的热气流进入发动机而导致压气机的失速。每门炮可以1500-1700发每分钟的速率开火。
两个翼尖采用了可发射AIM-9红外制导导弹的发射导轨。
五个挂点（一个中轴线挂架和四个翼下挂架）允许飞机携带各种空对地武器（炸弹、集束炸弹和火箭弹），总共6400磅（约3000千克）。此外也可以挂上照明弹和货物容器。为了增加航程，外部副油箱可挂在三个挂点上（一个中轴线挂架和两个内侧挂架）。战斗中可以抛弃所有外部挂载来最大化机动性和速度。
