A-10A Thunderbolt II - один из самых результативных боевых самолетов на сегодняшний день. По кругу выполняемых задач А-10А является типичным штурмовиком, однако наиболее интересен данный самолет своей концепцией "летающей пушки".
Главные особенности:
Предпосылки к разработке нового штурмовика возникли в далеком 1961 году. Погрузившись в пучину Вьетнамской войны, армия США столкнулась с отсутствием ударного самолета, соответствующего местному ТВД. Поршневые штурмовики, хорошо проявившие себя на начальном этапе войны, оказались довольно уязвимы к пулеметному огню с земли. В особенности к 12,7 мм пулеметам ДШК, которые в большом количестве поставлялись Северному Вьетнаму. Дорогостоящие же сверхзвуковые истребители в первую очередь предназначались для нанесения ударов по площадным целям и не могли эффективно выполнять задачи непосредственной поддержки. В тоже время 60-е годы ознаменовались качественным ростом советской бронетехники. На вооружение СССР поступили передовые машины Т-64 и БМП-1, а все танковые подразделения стали оснащаться самоходными системами ЗСУ-23-4 Шилка, обеспечивающими ПВО на поле боя. ЗСУ-23-4 могла эффективно поражать высокоскоростные низковысотные цели.
Осознавая необходимость борьбы с советской "танковой угрозой", а также не желая иметь конкурента в лице армии, к разработке нового самолета подключились ВВС США. В 1966 году ВВС начали проработку требований к самолёту в рамках программы A-X (Attack eXperimental). Несколько позднее, 6 марта 1967 года, в 21 авиастроительную компанию были отправлены условия конкурса на проектирование недорогого бронированного штурмовика, который должен был обладать скоростью не менее 650 км/ч, высокой манёвренностью на малой высоте, мощном пушечным вооружением и большим числом узлов подвески.
К 1970 году заказчик окончательно определился с пушечным вооружением будущего самолета. Им стала 30 мм семиствольная пушка GAU-8 с вращающимся блоком стволов - наиболее мощное орудие, разработанное в США после войны. Основным назначением GAU-8 являлась борьба с бронетехникой противника, что обусловило наличие в боекомплекте бронебойных снарядов с сердечником из обедненного урана. Пушка GAU-8 также выделялась среди одноклассников более высокой точностью стрельбы.
Победителем конкурса стало детище авиастроительной компании Fairchild-Republic - прототип YA-10A. На фоне конкурентов самолет обладал весьма грубыми, рубленными формами, однако был более технологичен и прост в обслуживании. 18 февраля 1973 года компания-разработчик получила контракт на постройку предсерийной партии из 10 самолетов. В октябре 1975 года в воздух поднялся первый серийный A-10A, получивший официальное наименование Thunderbolt II в честь прославившегося истребителя-бомбардировщика Второй мировой войны P-47 Thunderbolt. Производство самолета продолжалось вплоть до 1984 года. В общей сложности было выпущено 715 машин.
А-10А - одноместный дозвуковой штурмовик, создававшийся главным образом для уничтожения бронетехники. Самолет является одним из самых высокозащищенных летальных аппаратов в мире; общая масса брони составляет 1309 кг. Летчик и жизненно важные элементы конструкции защищены от воздействия легкого стрелкового оружия и обеспечивают выживаемость при попадании снарядов калибра 20-23 мм. Силовая установка самолета состоит из двух ТРДД с высокой степенью двухконтурности, что одновременно снижает расход топлива и уменьшает ИК сигнатуру. Дополнительное снижение заметности в ИК диапазоне достигается установкой двигателей выше стабилизаторов, вследствие чего, газовые струи ТРДД затеняются плоскостями стабилизатора.
На самолете установлена 30 мм скорострельная пушка GAU-8, разработанная специально для программы AX. Уже во время испытаний GAU-8 продемонстрировала высокую эффективность при стрельбе по бронетехнике: танки Т-62 успешно поражались в верхнюю и боковую проекции на дальности до 1200 м, попадание снарядов вызывало возгорание топлива и взрыв боеприпасов. Несмотря на высокий потенциал встроенного пушечного вооружения, А-10А обладает внушительным арсеналом оружия класса "воздух-земля". Штурмовик оснащен 11 точками подвески, на которые может размещаться вооружение общей массой до 7257 кг, что сравнимо с боевой нагрузкой современных фронтовых бомбардировщиков.
Поступление самолетов в войска началось в марте 1977 года. Почти сразу за штурмовиком закрепилась слава "гадкого утенка", что было обусловлено не слишком презентабельным внешним видом самолета, а также весьма ограниченными высотно-скоростными характеристиками на фоне современных истребителей. Летчики и наземный персонал дали А-10А нелестное прозвище Warthog (бородавочник). Однако первое же боевое применение заставило кардинально поменять мнение о самолете. В 1991 году в Персидском заливе началась новая война. Многонациональные силы приступили к нанесению ударов по позициям иракской армии. Со стороны США к операции были привлечены 144 А-10А. К удивлению скептиков, неказистый самолет стал настоящим героем, добившись высочайшей результативности ударов. За время войны штурмовиками А-10А были уничтожены свыше 1000 танков и 2000 единиц прочей техники армии Ирака. Собственные потери составили 7 машин.
В настоящий момент все самолеты А-10А конвертированы в модификацию А-10С, обладающую расширенными возможностями по самостоятельному поиску и поражению целей.
А-10А для DCS сфокусирован на простоте применения, без необходимости взаимодействовать с элементами кабины мышью. Управление самолетом осуществляется посредством джойстика и клавиатуры, что уменьшает количество требуемых операций, а также сокращает время, необходимое для обучения.
